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数没得过空，可是受累。”刘鞅紧道言重：“食君之禄当担其忧，是为臣子义务，老臣使命所然，当不起累，还请皇上莫要折煞。”
“爱卿不嫌辛劳，朕只惭愧。”听应‘不敢’，道是自个随口说说，让刘鞅莫紧张，待其脸上肃色稍淡，话锋即又一转：“只有些事，朕得提醒爱卿，京诏司一职权该何处，职责之外当不当管，爱卿莫犯糊涂。”
“老臣愚钝。”
褚君陵也不绕弯子，见其倚老卖蠢，将计直言，让刘鞅年老智衰就少操些心，留着精力回府逗孙子：“也就是这三年，爱卿安稳致仕不好，非得触朕霉头？”
“皇上复臣官职之日，亲令老臣辅政，君主有过臣子当谏，岂为外事？老臣恪尽职守操想社稷，何来逾矩？”
“朕有过？”政见相悖，便是他这皇帝不对，褚君陵轻嗤，道刘鞅是个不怕死的：“照你这么说，朕还得听你的指令的行事？”
“老臣不敢。”
褚君陵腰弯得累，脖颈久垂也酸，返身坐回位上，指个奴才上前捏肩，冷眼瞧着刘鞅：“朕竟不知，天下何时改由你刘鞅做主！”
问其可用现在就让位，换自个去底下跪着，刘鞅闻慑未惧，锵道声惶恐，身却跪得正直。
“刘大人。”褚君陵不怒反笑，命按肩的奴才力再重些，作势轻叹，从案盘中拿个橘子，手头抛掷几下，缓缓剥皮：“爱卿为大褚效命多年，劳苦功高，朕亦想刘氏有个善终。”
刘鞅脸色煞变：“皇上要为周氏枉杀忠臣？！”
君王却专注剥手中橘子，眼神都没给个，橘子果肉紧实，皮过于薄，褚君陵力气没把握好，手稍重点，连皮带肉扯下一块，汁水渗出，弄得掌指湿又黏糊。
嫌脏扔至一旁，命人取来湿帕净手，余光瞥到刘鞅面上惊愤，口轻啧声，似笑非笑道：“爱卿任京诏司数十载，拷讯刑犯无数，经验该是丰富？”
紧提到刘鞅审案手段，及其对人体结构的了解，话题阴瘆，致使刘鞅警惕更重，摸不透君王是否真起杀念，未敢轻易应话，铁青的脸又青了点。
褚君陵见得，笑意愈深，却都不达眼底：“朕有一事好奇，不知爱卿可能解惑？”
擦过手将锦帕递给奴才，让按肩的那个也停下，身靠椅背，指尖不经心地轻叩扶手，问刘鞅人皮和橘子皮，哪样更难剥些。
刘鞅不语，褚君陵也就随他耗着，就看他满屁股伤能跪到什么时候。
将过半刻，觑见刘鞅偷咽唾沫，冷汗涔涔，一把老骨头要倒不倒，身也越发哆嗦，老脸上没现怕，排除被吓，就不知脱水还是伤处惹的。
瞧老狐狸真与自个杠上，心微哂，招个宫婢近身，眼轻扫过攒盘，婢女读懂眼色，从盘中挑个橘子，娴熟去皮，继将橘络也清干净，恭敬递与君王。
褚君陵没接，反是瞅了橘皮两眼，灵光乍现，夸那奴婢一句“手巧”。
那奴婢也不料剥个橘子能得圣上赞赏，受宠若惊，一时愣没反应，还是受身侧的奴才提醒，连忙谢恩，紧被君王赏赐百个橘子，顺下达有任务。
周祁近来情绪低沉，一日甚过一日，褚君陵怕其抑郁不治，日日设法哄人高兴，效果俱微。
这会瞧婢女将果皮整个剥落，像半开的花苞，心生一计，即令那奴婢去内务府领蜡烛，言说果肉归她，橘皮于晚前制成花灯，放于御花园的池塘旁。
所想浪漫，现实不是那么回事，周祁夜里泡过药浴，预备回殿，衣襟刚穿上身，眼睛紧被绣巾蒙住，局促喊声皇上，继被褚君陵横抱起身，道有惊喜要给，不准周祁再问，快步抱人往目的地走。